Quando estudamos a formação das palavras, vemos que elas podem se formar de duas maneiras, por composição ou por derivação. Não é diferente com os adjetivos. Eles podem se classificar entre simples ou compostos (os primeiros possuem apenas um radical, os segundos possuem mais de um, ou seja, são formados pela junção de duas ou mais palavras simples), ou eles podem se classificar entre PRIMITIVOS ou DERIVADOS.

PRIMITIVOS são os adjetivos que possuem apenas um radical, e que não recebem nenhum afixo. DERIVADOS são os adjetivos formados a partir de um adjetivo primitivo, ao qual são acrescentados afixos (prefixos, sufixos ou infixos), formando assim uma nova palavra através do processo de derivação.

Vejamos alguns exemplos:

PRIMITIVOS	DÃO ORIGEM A
Branco	esbranquiçado, embranquecido, embranquecer, brancura.
Alegre	alegria, alegremente, alegrar, alegoria.
Novo	novidade, novilho, inovar.
Fiel	fidelidade, fidelizar, infiel, infidelidade.
Falso	falsificar, falsidade, falsete, falsear.
Fácil	facilitar, facilmente.

Sendo assim, podemos definir ADJETIVO PRIMITIVO como aquele que dá origem a outras palavras e que não deriva de nenhuma outra palavra da língua, quer seja ela um adjetivo, um verbo ou um substantivo.