A girafa (Giraffa camelopardalis) é o maior ruminante e o mamífero mais alto da Terra, podendo atingir 6 metros de altura. Pertence à classe dos mamíferos, ordem Artiodactyla, família Giraffidae. Seu padrão de pelagem que lembra um mosaico, castanho-avermelhado e creme, é único e muito utilizado no reconhecimento de indivíduos. São originárias do Sul da África e são exclusivamente herbívoras, se alimentando de folhas das copas das árvores, preferencialmente de Acacias, Mirra e Combretum. Apresentam dimorfismo sexual, sendo os machos maiores do que as fêmeas.

O coração das girafas é muito grande. Como ele fica distante tanto da cabeça quanto das patas, há a necessidade de bombear sangue com muita força para que essas áreas sejam atingidas. Além disso, seu sistema circulatório venoso do pescoço apresenta muitos vasos com alças que funcionam como válvulas, facilitando o fluxo de sangue para subir para o cérebro e descer. Seus sentidos mais apurados são visão e olfato. Os olhos são posicionados lateralmente, o que aumenta seu campo de visão, e são capazes de distinguir as cores vermelho, laranja, amarelo, verde e violeta. Esses animais conseguem correr a uma velocidade de 50 a 60 km/h.

Girafas fêmeas geralmente se reproduzem pela primeira vez por volta dos quatro anos de idade e podem gerar até os 20 anos. Os machos demoram mais tempo para amadurecer e se reproduzem somente por volta dos sete anos de vida. As fêmeas dão à luz apenas um filhote por vez após uma gestação de 15 meses, a lactação pode durar de seis a 12 meses, e somente após 16 meses de intervalo ela poderá acasalar novamente. Em geral, os filhotes nascem com as fêmeas em pé, e a queda até o chão rompe o cordão umbilical. Cerca de uma hora após o nascimento o filhote já está em pé.

Esses grandes animais não são territorialistas e são gregários, vivendo em grandes grupos de até 50 indivíduos. Porém, não são formados laços duradouros entre os membros do rebanho, sendo que estes grupos sociais são temporários e o único laço duradouro é aquele entre as girafas fêmeas durante a maternidade. Essas fêmeas retornam para o local tradicional de procriação e têm suas crias junto com outras girafas fêmeas. Durante a alimentação, o rebanho pode se espalhar por até um quilômetro de distância de um membro do grupo para outro, porém eles ainda conseguem manter contato visual entre si. As girafas passam a maior parte do dia se alimentando (quase 20 horas) e quase não dormem. Seu sono é altamente fragmentado em pequenos cochilos que duram por volta de 11 minutos. Ao todo, dormem cerca de quatro horas por dia e geralmente o fazem de pé, o que facilita muito a fuga caso algum predador apareça.

Bibiografia:
William Pérez; Virginie Michel; Hassen Jerbi & Noelia Vazquez- Anatomy of the Mouth of the Giraffe (Giraffa camelopardalis rothschildi)- Int. J. Morphol., 30(1):322-329, 2012.

Lorraine Jolly- Literature review of Giraffe Giraffa Camelopardalis, 2002