O filo Heterokontophyta tem cerca de 10.500 espécies e está incluído no reino Chromalveolata, que por sua vez está inserido no Domínio Eukaryota, sendo o maior filo deste. Entre os organismos representantes, a diversidade permite uma variedade respeitável: encontramos a maioria, algas, e também os demais (os Oomycetes, por exemplo). Os heterocontófitos obtém seus alimentos de muitas maneiras diferentes: uns são saprófitos (os oomycetes), outros são heterotróficos por ingestão e há ainda os fotossintetizantes.