Conforme alguns fatores químicos e físicos, a água mostra-se útil para determinados fins. Conforme mostra a tabela abaixo, quanto maior o número da classe apontada, menos nobre é o uso destinado para a água, pois seus padrões ambientais de qualidade serão menos exigentes. No que se refere à água doce, alguns fatores de concentração iônica foram estabelecidos para que a água aplique-se a um determinado padrão, conforme a vigésima resolução do CONAMA (Instituto dos Recursos Naturais do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis – resolução CONAMA n° 20, de 18 de junho de 1986).

Parâmetros	Unidade	Classe 1	Classe 2	Classe 3	Classe 4
Oxigênio Dissolvido	mg/l	>= 6,0	>= 5,0	>= 4,0	> 2,0
Coliformes Fecais	nmp/100ml	200	1.000	4.000	-
pH	-	Entre 6 e 9	Entre 6 e 9	Entre 6 e 9	Entre 6 e 9
DBO520	mg/l	<= 3,0	<= 5,0	<= 10,0	-
Nitrogênio Total	mg/l	-	-	-	-
Nitratos	mg/l	10,0	10,0	10,0	-
Fosfato Total	mg/l	0,025	0,025	0,025	-
Turbidez	UNT	<= 40	<= 40	<= 100	-
Sólidos Totais	mg/l	500	500	500	-
DQO	mg/l	-	-	-	-
Condutividade	umhos/cm	-	-	-	-
Cádmio	mg/l	0,001	0,001	0,01	-
Chumbo	mg/l	0,03	0,03	0,05	-
Cobre	mg/l	0,02	0,02	0,5	-
Cromo (+3)	mg/l	0,5	0,5	0,5	-
Cromo (+6)	mg/l	0,05	0,05	0,05	-
Mercúrio	ug/l	0,2	0,2	2,0	-
Níquel	mg/l	0,025	0,025	0,025	-
Zinco	mg/l	0,18	0,18	5,0	-

Parâmetros ambientais de qualidade de água doce estabelecidos pelo CONAMA.

Além das concentrações iônicas estabelecidas (mostradas na tabela acima), outras características são de fundamental importância no que se refere à qualidade da água, mesmo que sem uma análise mais apurada. Dentre eles, estão a concentração de gás oxigênio dissolvido, pois o mesmo é diretamente responsável pela vida aquática. Dessa forma, o aumento da quantidade de oxigênio dissolvido diminui a mortandade de peixes e demais seres aquáticos. Concentrações inferiores à 2g a cala litro de água são perigosas, já altas concentrações favorecem a vida aquática e retardam o tempo de degradação da matéria orgânica na água. Além disso, baixas concentrações indicam uma grande quantidade bacteriana no meio, pois as mesmas utilizam desse gás em seu processo respiratório.

A coloração da água também serve como um bom indicativo de sua qualidade, uma vez que essa propriedade física está diretamente relacionada à matéria que apresenta dissolvida e à concentração desta. Também o processo de decomposição da matéria orgânica influencia em sua coloração, além de resíduos, de domésticos a industriais. Dessa forma, a coloração da água, mesmo sem maiores investigações, a afasta de condições adequadas de potabilidade.

A resolução Nº 20 foi substituída pela Nº 357, de março de 2005.